PonsMaker – WSOP-kvalturnering den 9 november

Har du hör talas om den legendariske ”PonsMaker”? Det är berättelsen om en man som förvandlade 30 € till minst 1 000 000 $, bara genom att spela poker.

Det var dock nära att det aldrig blev av ... för Fernando Pons tänkte egentligen sluta efter att ha förvandlat den lilla grundinvesteringen till fina 250 $. Om den 37-årige spanjoren hade kunnat inkassera i det läget – som han ville göra – skulle historien ha slutat där, vilket ju hade varit ganska snope.

Istället är Pons forfarande med i pokervärldens mest prestigefyllda turnering där han är med och kämpar om förstapriset på 8 miljoner $.

Pons plats i historien kommer inte avgöras förrän i november när han kommer att ta ledigt från sitt jobb som kundchef för ett detaljhandelsföretag i Palma de Mallorca för att återvända till Las Vegas och huvudturneringen i 2016 års World Series of Poker – en turnering som lockade 6 737 deltagare till Nevadaöknens pärla i juli.

Pons, en av de 148 spelare som kvalade in till turneringen genom att spela på 888poker, var en av de nio som överlevde detta sju dagarlånga pokermaraton. Han och Griffin Benger, som också lyckades ta sig hela den långa vägen till årets hett eftertraktade huvudturnering som börjar den 9 november, är de två första spelarna att nå dit från en av 888pokers kvalturneringar.

Konsten att kvala in till World Series of Poker

För Pons, som är gift och har en fyra år gammal dotter, är poker bara ett fritidsnöje. Faktum är att han lärde sig poker hos en kompis för bara sex år sedan. Han är med andra ord något av en gröngöling i pokervärlden.

– Jag gillade det redan från första början, trots att jag inte ens kunde grunderna, förklarar Pons, som inte talar så mycket engelska. Jag var tvungen att söka efter reglerna på internet!

Slumpen ville dessutom att det var just online som Pons förverkliga sina drömmar. Tidigare i år vann Pons en satellitturnering med 30 € i startavgift på 888poker.es, vilket gav honom en plats värd 250 € i nästa steg. Det var är han hade tänkt sluta om han haft möjlighet att göra det.

– Jag spelade i 30 €-fasen och tänkte att jag skulle ta ut 250 € om jag vann, sa han och fortsatte: Det var först i det läget som jag insåg att 250 € endast gick att lösa in mot en plats i nästa steg. Jag sa till mig själv, ”Varför inte?” och började spela i 250 €-fasen. När det bara vara fyra spelare kvar började jag känna att jag verkligen skulle kunna lyckas – och det gjorde jag!

Det var så klart inte lätt att ta sig till WSOP. Faktum är att Pons några gånger under satellitturneringarna knackade på dörren till eliminering. När vi frågade Pons om dessa prövningar svävade han inte på målet.

– Jag minns det väl eftersom jag spelade på flera bord samtidigt och en sak som verkligen fastnat är att jag nådde finalbordet i satellitturneringen som åttonde man. Jag kände att det skulle bli tufft, men jag förlorade aldrig hoppet. Och vem vet, den 9 november kommer kanske samma sak att hända.

Likheter med mannen som utlöste pokerboomen

Pons påminner om den mest berömda kvalspelaren i pokerhistorien, Chris Moneymaker. År 2003 vann denne revisor från Tennessee en 39 $-satellitturnering som förvandlades till 2,5 miljoner $ när han satte ett startfält på 839 spelare på plats och vann huvudturneringen i WSOP. En händelse som förändrade pokervärlden i grunden.

– Jag känner mig hedrad eftersom dessa historier liknar varandrad. Mina kompisar har redan börjat kalla mig för Moneymaker, men jag behöver ju fortfarande vinna turneringen den 9 november för att verkligen upprepa hans bedrift, säger Pons

Pons, som gillar fotboll och fiske, kommer inte att börja finalbordet som åttonde man i markerantal som han gjorde i satellitturneringen: istället kommer han att börja som absolut siste man med 6,15 miljoner. Det låter inget vidare, inte minst när man jämför med de 74,6 miljoner som den som har mest börjar turneringen med, men det är inget som bekymrar Pons.

– Inte rädd, blir svaret när han frågan om han känner pressen av att sitta som den mest shortstackade. Jag är säker på att jag kan bättra på den. Jag kommer att fortsätta spela på samma sätt som jag gjorde hela veckan i Las Vegas. Jag känner ingen press och tycker inte att jag har någo att förlora överhuvudtaget. Bubblan gjorde en del skada. Den shortstackade då hade motsvarande fem dubbla mörkar, medan jag hade motsvarande 18 ... Jag var inte nervös, utan förbannad efttersom jag intte kunde göra något annat än vänta på att den shortstackade skulle gå under. Denna omständighet och pressen att nå turneringen den 9 november gjorde att mitt markerantal föll till 12 stora mörkar.

Det går upp och ner i poker – hur hanterar Pons det?

Trots att Pons är den förste spanjoren att nå finalbordet sedan Andoni Larrabe gjorde det i 2014. Trots att han är den mest shortstackade och inte har mycket erfarenhet av livepoker har Pons stort stöd. Hans vänner Massa Paola och Fali hejade fram honom på vägen till huvudturneringen. Fali åkte ur kvalet i Las Vegas dag 5, men Paola ändrade sin bokning så att han kunden vara med ända till slutet.

– Paolo bor sedan länge på Mallorca, berättar Pons om sin kompis. Vi träffades på Mallorca Casino och blev snabbt goda vänner. Han är mycket okomplicerad och verkligen social, han kommer bra överens med alla. Det är alltid bra att någon som stöttar dig, i synnerhet när spelet tar så lång tid. Man behöver någon att snacka med då och då för att kunna koppla av en liten stund.

Pons behövde verkligen stödet eftersom vägen till huvudturneringen var en riktig känslomässig berg-och-dalbana.

– Jag hade tre nyckelhänder, minns Pons. Den första kom dagen 4 när jag gjorde en hjältesyning där jag lika gärna kunde ha åkt ut. Dag 6 hade jag en turhad där jag dubblade 9-9 mot AA och den tredje handen var en stor flip med JJ mot AQ som gjorde att jag gick upp som markerledare. I handen med nior mot ess fick jag upp en nia på turnen. Det var rikigt gastkramande.

Det var inte lätt att ta sig till huvudturneringen den 9 november, men Pons lyckades och därmed är han garanterad 1 miljon $, eftersom det är vad niondeplatsen ger, men han har chansen på mycket mer.

Förberedelserna inför den 9 november

Pons får nu vänta i tre månader innan han får se om han lyckas vända shortstacken och vara med och slåss om förstapriset på 8 miljoner $. Många skulle säkert känna sig stressade och oroliga över en sådan situation, men Pons planerar bara att fortsätta med livet precis som vanligt.

Till skillnad från andra som bänkar sig vid finalbordet den 9 november tänker han inte söka professionell hjälp, det vill säga han tänker inte anlita en tränare. Han planerar dock att spela ytterligare några liveevenemang för att skaffa sig mer erfarenhet och förbättra sina chanser.

– Jag tänker spela några 888Local- och 888Live-evenemang och kommer också att vara med vid en turnering i Barcelona i augusti, förklarar Pons. Han tänker också fortsätta spela på 888poker eftersom de har ”fina kampanjer och det finns många nöjesspelare.”

Det spelar ingen roll hur det går i november, historien om ”PonsMaker” är verkligen osannolik. Det enda som återstår att se är om denne pokermiljonär lyckas bli åttafaldig pokermiljonär!